第1207章
见太子居然带了礼物,周镜周训都是受宠若惊,周奎却更是不安,他心中那种要债的感觉,就更是强烈了。
进入正堂坐下之后,太子并没有提银子,只是闲聊一些家常。
周奎小心翼翼回答,只恐一句答错,被太子抓住了漏子。
“外公,我怎么感觉这堂中空空荡荡,摆设少了很多?”太子目光在堂中一扫,忽然问。
周奎等的就是这一句,立刻愁眉苦脸的回答:“回殿下,朝廷的俸禄,已经半年没有发了,周镜周训在锦衣卫那边的跑腿钱,也是一钱银子也没有见到,唉,马上就要过年了,要办年货,这府中上下,几十口子的人,都要张嘴吃饭,不得已,臣只能变卖了一些家具……”
周奎越说越苦,都快要哭出来了---他用意很简单,你外公这么苦,连家具都卖了,你总不好意思,再逼迫着外公去买那“劳什子”的国债了吧?
“想不到外公这么苦,”太子轻轻叹:“是朝廷对不住你们啊。”
周奎吓了一跳,急忙跪倒:“折煞周奎了,臣不是那意思……”
周镜周训急忙也跪倒。
太子道:“外公快起,两位舅舅也快起,自家人客气什么?”
唐亮上前,将周家父子三人扶起。
周奎就着这个机会开始抹泪,说自己多么的苦,前年的时候,府中开支勉强还能够用,但去年到今年到就不行了,意思是说,要不是你这个太子,收了我那几处的店铺,我府中怎么会变成现在的模样?我都这样了,你总不能再逼迫了吧?
太子默默听完,然后叹口气:“听得本宫真是难过,怪不得这两天,舅舅赶着马车,进进出出,原来都是在变卖家具啊。”
听到此,周奎父子三人,心中都是咯噔一下,想不到太子居然知道伯府的动静,难道是派人在盯着伯府吗?
尤其周镜,他脸色一下就变了。
原来,听闻太子领衔国债之事,周奎心知事情不好,为了避免剩余的几家店铺被太子“算计”,周奎先是让周镜,将几家店铺中的值钱物件和存银,都拉回了伯府,同时秘密联系城中商人,试图将店铺变卖,但急切之间,哪能卖出去?降价贱卖,周奎又不愿意,不得已,周镜只能想办法和京师的几个商人商议,暂时将店铺转到他们名下,等风声过去再转回来,反正他是当朝国舅,也不怕商人敢私吞他的店铺。
为了这件事,周镜忙的脚不沾地,每日进进出出,想不到太子都知道。
“不知道大舅这两天变卖家具,卖了多少银子啊?”朱慈烺是笑非笑的看向周镜。
周镜的脸,一下就红了。
不同于父亲的吝啬和弟弟的不务正业,周镜还是有点羞耻心的,朝廷财政困窘,为了应对内外的困境和赈济十几万的灾民,不得已发行国债,尤其还是太子领衔,身为外公和舅舅的他们,不在力所能及的范围内,为朝廷,为外孙外甥出力分忧也就罢了,反而绞尽脑汁的到处隐匿财产,偷偷摸摸像是做贼一般,对太子的来到,更是极尽防备,说出去,实在是让人笑话。
身为舅舅,面对外甥赤诚的眼神,周镜感到惭愧。
奈何周镜做不了父亲的主,虽然心里一百个不愿意,但却也不得不听从父亲的命令,对财产做了秘密处置,现在听到太子问,他脸色立刻就红了,羞臊的不知道该怎么回答?
说谎就是欺君,虽然太子还不是皇帝,但对国本撒谎,其罪也差不了多少,更何况,太子怕是已经知道了真相,这种情况下撒谎,岂不是拿脑袋往钉子上面碰?
面对太子,周镜不知道该怎么回答,只能红脸低头。
周奎的脸皮却比城墙还厚,明明已经意识到,外孙可能知晓了真相,但心中却依然抱持侥幸,见儿子不回答,他就硬着头皮代为回答:“不多不多,也就二三十两吧……”
“二三十两,”太子轻轻叹口气,手指在桌面上轻敲:“才这么一点啊,据我上次看,外公的那些家具,可都是上好的楠木啊。只材料就不止这个价钱吧。”
周奎尴尬的笑:“现在时节不好,价钱低一点也正常……”
太子脸色突然一沉:“不知道买家具的人是谁?居然敢占嘉定伯府的便宜?难道不知当今是谁家之天下吗?”
“这个这个……”周奎心里发慌,一时不知道该怎么回答了。
周镜依旧低头红脸--府里的家具根本一件也没有卖,都被塞到库房里藏起来了,为了就是眼前的这份寒酸样,现在太子问起买主,他如何能回答?
太子转头看唐亮:“唐亮,你派人调查一下。”
唐亮拱手,一本正经的回道:“殿下,说来也是巧了,奴婢恰好知道那些买主的名字。”
“说来听听。我倒要知道,到底是谁,居然敢贱买我外公的物件!”
“城西南,田记当铺李掌柜,正阳门大街,售卖丝绸的张老板……”
唐亮声音清楚的念出了几个名字。
听到这几个名字,周奎脸色终于是变了,这些掌柜,当然不是家具的买主,但却是他几间店铺的新老板,想不到太子居然已经了解的清清楚楚了,这一来,这一场假装“寒苦”的悲情戏,立刻就演不下去了---太子什么都知道,还演个什么劲?
“另外,据奴婢所知,这几个掌柜老板,最近两天,手里忽然都多了一处店铺,听说是别人白给的,一分银子都没有花……”唐亮最后补充。
听到此,周奎和周镜再无侥幸,他们知道,太子已经知道全部真相了,虽然太子不是皇帝,但对着太子公然撒谎,却也是不小的罪名,周奎还在犹豫,但周镜却已经离座,噗通跪在太子面前,叩首道:“臣对不起殿下,臣有罪!”
太子脸色沉沉:“你有何罪?”
周镜不能回答。
太子又看向周奎,疑惑:“外公,大舅说他有罪,却不肯回答是什么罪?这到底什么意思?”
周奎脸色阵青阵白,硬着头皮冲周镜叫道:“在太子殿下面前,你胡言乱语什么呢?还不快起来!”
心中打定主意,就算你知道我卖了店铺又如何,只要我不承认,难道你还能明抢不成?
周镜却不起身,依旧拜伏在地。
太子望了外公周奎几眼,轻轻一叹,转头看向周训:“小舅。这到底是怎么回事?你知道吗?”
和父亲哥哥不同,周训虽然陪坐,但始终不发一语,因为终日酒色,他眼圈发黑,脸色发白,坐在那里无精打采,不管父亲和哥哥,如何撒谎,如何惊慌,他都不参与,只是打哈欠,瞌睡,此时听到太子问,他忽然精神一振,站起来,向太子行礼:“回殿下,臣知道,我哥他,撒谎了……”
听到此言,周奎和周镜都是吃惊,周奎瞪大了眼,跪在地上的周镜也猛然抬起头,惊讶的看着弟弟。
“哪里撒谎了?”太子冷冷问。
“这堂中家具,根本没有变卖,都在后面仓库呢,至于嘉定伯府穷的揭不开锅,更是一派谎言,不说别的,只说后院窖子里,银子就多的是呢。”周训道。
“啊!”
不等周训说完,周奎就大叫了起来,他万万没有想到,他天大的秘密,竟然会被儿子捅破,为了保住家财,他四年前在崇祯帝面前装穷,今日又在太子面前装穷,几乎是想尽了一切的办法,连老脸都豁出去不要了,但想不到,他所有的苦心,都被周训给破坏了。
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