第2章 清灰竹伞2

他平静如古水无波，“詹某乃翰林院侍讲，若有冒昧处请姑娘下谅则个。”此刻已近宵禁，她不能高声宣扬，否则逮住便是死罪，“既知我处所，便当知女使法纪。这竹伞是先生的，不会讨要，更与我无干。奴不欲毁先生名节，亦请先生毋要牵罪于奴孑身。否则岂非以怨报德，无堪先生二字？”

        他被震撼住，半晌放不出厥词。她却提灯避之而行，迅速步入南五所。宫灯映衬下她的身影更羸弱几分，他凝看许久，才转入另一侧宫道。

        胡蔚立马迎她，“天爷！神天菩萨保佑，没生什么变故罢？”她双手捧了药，“这是肖姑娘给的。”胡蔚感恩的笑，真是和蔼可亲，她素来拿这些女孩儿当自家姊妹照看的，并不图谋发财升官，只求度日宁静，了无事端。

        一月后。薛绢痊愈，已能下地活蹦乱跳。但噩耗传来，施氏未能保得龙胎，六月里头小月了。她哭喊说愧对陛下厚爱，要以死相谢。闹着悬梁、割腕甚至绝食都未能死成，最终太后下了恩谕，进封她为才人以作宽慰。杨兆讥讽她，“呵，死不成？这天底下真想找绫子吊死的早就成鬼了，哪里有她这洪福？怕是特地折腾一通换个晋升的？这点心眼子谁瞧不破？亏得还是御前出身，我瞧陛下真是瞎了眼！”关起门的秘话只邢念能听着，她理着缠成乱麻的丝线，分颜色装呈好，“别总痛快嘴，会贻害无穷。”杨兆不信隔墙有耳，她是嘟囔着骂的，也不能真豁出命，“她滑了胎是她无福！陛下在燕幸上极寡淡，听说平日只多跟她说几句话的。欸，好念旧情的人！跟着伺候了十年，打陛下还是娃娃的时候她就是奴婢了，瞧人家这命多好！老祖宗头上据说有位皇后就是御前官署出身呐，有这先例在，怪道内人们都摩拳擦掌。”

        再一月。流产的哀恸被冲喜横扫而清。海姑娘终于进封才人，入居琨兰阁。南五所浆洗衣裳时都提起她，说她端良持静，待人最守礼不过。可惜皇帝不去瞧她，紫宸的燕幸册已然半年多未有笔墨了。都说皇帝爱重施才人，体察她失子的伤怀，几日还宿在她那里的。流言蜚语总不足挂齿，晾夏衣的邢念如是想。自然，她近日得尚制女官青睐，时常索她去办些差事，又在人迹罕至的宫道上偶然碰到詹先生。

        他似乎更意外，未着官袍，似乎是常服。看起来半旧了，袖上还有缝补。她依旧沉默，侧避开来向他施下礼，他左右四顾见无人才搭了句话，“姑娘近来可好？”她低眉顺眼，“这并非您该问的。”他试探，她提防。他却宽和的笑，“我不想将姑娘怎样，只是难得遇上这样刚砺性情的人。”她抬首，身量的差距导致她有些仰看，“奴敬您学问、尊您身家才称谓一句先生。但人的体面是自己赚来的，不是谁的恩赏与威吓便能赐去。詹学士，奴再请您自重。”

        他仿佛很受用，真正的向她深揖，“我待姑娘以诚，并无丝毫窥探之心。真心悦赏，若有唐突冒犯，还请海涵。”一以贯之的清冷重现，“很不敢当。奴再禀明先生，女使无令不得与外臣私言，先生若有教授，奴当听候。我非先生奴隶，不受值于贵署，实不堪驱使差役，望此后毋添搅扰。”他冁然垂望，只觉标新立异，处处翘楚，“此番风骨，某当效之。”她退两步，便转身折回容席道，穿回廊回南五所。随行的内侍藏身角门，很快便现身，“您若有意何不当下决断？”他泯然一笑，“清流官眷，风骨天成，是不想屈就了她。”

        她转回尚制署时心扑通的跳，见了女官简单复了命就要告辞，沈尚制却命她等着，又摒退了一概人，阖住门窗。“是有件事要询问你。邢姑娘，你样貌周全，品行也端正，照我们的意儿，你合该是暗春里头的娘子，很不该在南五所熬岁月。恰逢着施娘子的糟事，娘娘那儿也奔急，想寻几个干净伶俐的人去补空缺。我这儿自是瞅中了你，倒不知姑娘你的考虑？毕竟这道是险峻庸常，都由你自个儿断。”此刻她却想起薛涓与不能鸣冤的女使们，皇帝有宽慈仁德的名望，却纵得下人刻意司以重刑，动辄累及性命。曾身为宫婢的施氏知难惹难，有辱泼辱。她凝着殒身的香杆，“尚制赏识，奴感激涕零。”

        当晚即有调令，杨兆痛哭流涕。“不是不想你好，是惧怕你横着出去。”是啊，即使去了御前却指不定有无活路，是真能进暗春还是寂寂无名。然而给她收拾包袱的手却不停顿，“把我体己钱都给你，御前俸禄高的很哩，等有了机会提拔我，一定要想着我呐！”细数这许多载，她与杨兆是共患难的情分，但前程难料，她心底亦苦不堪言。

        七月初二，御前循例充调人手。尚局遣去的合有八人，其中三日暗有御侍之意。邢念乃其中之一。剩余两位是方淮和席霈。到御前副都知邱骆进礼毕后，则有司掌御前宫务、最得信重的姜陶分配务事。所幸她当真秉公，是经考察后才将各人配给各处的，邢念入茶水间，专程伺候饮茶诸事。统管她们的是镣子，即专管茶水的宦官，如今为内侍高品。依旧是轮班制度，两人一组，唯独她是新遣派进来，徐旭将她交给最温厚的蒋银管着。蒋银在三年前隶御前辖，持重寡言，只说了必要的，剩余的一句也不提。白日只在茶具清洗上尽职，夜里是蒋银去替换茶钵，份内之事无不周致，分外之事半点不涉。

        她就这样度过了一整月。曾窥见滚金的玄裳的一角，曾听见他温和而恬融的嗓音。八月初四，忽出急乱。姜陶将不在值守的人都唤醒了，叫几个去替手。江珵素知她们的脾性，当即指了最持重的去，其中便有邢念。她口齿清晰，言语伶俐，“今日方氏触犯天威，陛下震怒，已命宫正司绑了她，要在庭前杖三十。御前要有人顶缺。”简明扼要，几人纷掌了灯，蹑着手脚上了丹墀，往平日他批劄子的岏峨堂去。里头的人均跪倒了，茶钵倒在案边，剩的应滴垂落在青石板上，清脆泠然。

        江珵以目示意，位最左的邢念便去撤掉那倒了的茶具，见皇帝手上也溅了水，此刻现了微红。她先将钵置于地，膝头触地，双手捧上素绢。皇帝潮着手也不便，就势拿起来擦干净，本要还给她，却发觉有针黹，右下是四五片竹叶。心底有了考量，暂攥住了那缎绢，“你是？”邢念双手交叠，再磕首，“奴邢氏，隶茶水间。”

        皇帝哑然失笑，连江珵也气促起来，他草率的挥了手，“姜陶，自去宫正司领罚罢。都下去。”这样的宽宏鲜少见，邢念双手敬捧着钵要告辞，皇帝却挡在身前。鱼贯而出，迅捷的撤了人。她再次跪倒，不明他的意思。一双手伸到眼前，很熟悉的感觉，“起来。”这是怎样的体恤？江珵从未告诫过有皇帝虚扶的磕头礼数，那当下是要敬受这意外之喜，还是置若罔闻？下一刻皇帝的手到了臂下，力道稳足将她提了起来。话里有揶揄，甚至有促狭，或许更有使她不能辨明的冗意，“邢姑娘。”

        她心底炸出惊雷，御前凭祗应的女使从无得他称姑娘的，即便姜陶亦直唤讳字，何况是她？心下打鼓，面上却镇定，她宁静而祥然的等待她的下文，“从南五所调来御前多久了？”她乍然警觉，他竟晓得她曾隶何地，下一刻真相已揭晓，“你的伞朕还收着。”她顷刻又拜倒，他竟是詹学士？他却平和笑道：“喜欢跪着？”说着又握到她的手腕上，温热的触觉使她浑身一颤，又不得不随之而起。“奴罪该万死。”她头脑很快，詹先生那一遭全凭宫规行事，绳墨肃严，无可辩驳。若轻浮、吊膀子，怕他更难谅解。

        他却不以为意，“宫娥私言外臣是死罪，无可非议。”她又要叩谢，腕上的力道足了两分，“不必了。”约莫一炷香后他出了岏堂，向寝房去。江珵跟的紧，到了里间才要侍奉他宽衣，却听皇帝说：“邢氏是跟着你？”江珵揣测他的意儿，半晌后才说：“她机敏，如今罪人受罚，不日要回尚局去受管教。伺候您就寝的便缺一个，听陛下的令，拨邢氏过来可好？”他微颔首，江珵便示意她替手更衣，带了一概人等退下。她头脑昏沉，虽分配差事时教授过如何侍奉娘子的就寝，但没人知会她要服侍他的就寝。照葫芦画瓢，她维持着平和将外裳解下，他便往屏风后软榻去坐，她跪下身为他褪履，他却笑说：“很晚了，去歇着罢。”她怔一刻，起身施过礼便合门告辞。江珵便候在外间，见她竟会这么快有些诧异，引她到避人的廊间，“姑娘受陛下赏识，从前原是我们失敬。如今既替了这好差事，莫要步方氏后尘就是。”

        邢念踌躇着回屋，蒋银未眠，她启门她靠着墙坐着。她展被要睡，听她问：“你侍寝了？”怎么可能，无稽之谈。蒋银却自顾自说：“陛下从未跟哪个女使多说过话。”没有前缘，自然普通。翌日她照常去伺候盥洗，才要捧着铜盆跪，只听皇帝吩咐，“站着罢。”姜陶眉心一蹙，不知哪里窜出这么一号人物。她昨儿领了鞭罚，今日强撑着来瞧江珵所言的邢氏。“朕还不知你的名讳。”有内侍接手这沉重的铜盆，她递上栉绢，“奴邢念。”皇帝思索片刻，“表字呢？”其余人耳观鼻、鼻观心，只觉她这是要从施氏的先例，“禀陛下，奴无字。”他莞尔将绢子搁回漆案，“朕赐你二字，琼珶。”白璧无瑕，姜陶不着痕迹的打量着邢念，见她顺从而谦卑的屈身磕头，“谢陛下。”

        他刻意瞟向砖瓦地，“起来，地上凉。”江珵离的最近，立刻在她臂上搭手。御前口风最严实，纵栉盥有了这样惊天地、泣鬼神的大事，尚鲜少为人所知。江珵却不解这番道理，几日后用过午膳请教姜陶，“姑姑，邢氏怎么回事？”姜陶瞥来的眼神如观蠢才，“你的人怎来问我？”江珵摸不着头脑，“她根本没近过陛下的身！她是茶水里最老实厚道的，奴真不知个中缘由呀。”姜陶亦有些犹疑，“陛下的心思不能揣想，她与施氏是两般人物，便是今后入暗春亦不会为难我们，何必管她？”

        邢念撤换了一碗茶水，见有严妆丽服、娘子装束的人来，能走动御前的恐怕唯独施才人。她见皇帝便笑道：“陛下万安。”他命姜陶将她扶起来，“暑气重，你身子弱，怎么这时候来？”施婉的手轻搭他腕上，“就是想着暑热，妾虽食不得冰碗，但亲手给您做了一盏。”说着她就双手捧着放到案上，“陛下尝尝？”皇帝的口气似乎更温和，“严暑不该吃这些，会伤脾胃的。不过这份心意难得，朕这儿新得了两罐碧螺春，记得你喜欢。”他顾首向江珵，“都给了才人。”施婉循声打量几个宫娥，似乎并没有新面孔，直到她瞥见邢念，“您身边又添得力的人啦？”他冁然而笑，示意姜陶，她即刻答道：“是七月里的人手撤换，这是侍奉茶水的邢氏。”邢念亦提裙下拜，“请娘子金安。”施婉的眼神却流连于秾妍的面容，皇帝却已起身，“在紫宸用午膳罢。”唯独她有这样的殊荣，便敛了深思回眸对皇帝婉和的笑着，“谢陛下。”

        辞夏入秋，满树金黄。宫娥们依制更换芦苇绿的对襟襦裙，成为怏怏秋日里的瓢泼生机。九月初九，皇帝到惠康问候。生母早逝，嫡母为养，虽非亲生却有深厚的母子情分。他仍旧施以大礼，随行的下人均已叩拜。章太后欣慰而感慨，“陛下辛劳，我瞧是瘦了不少。”他在最近处坐，双手置在膝上，“劳母亲惦念，臣一切都好。”章太后倒不问旁的，“听闻陛下近无燕幸之事，是暗春的人不合你的意了？”皇帝垂着眼，凝着瓷碗上的松柏，“母亲多虑了。只是朝务繁累，臣无心罢了。”章太后亲给他续茶，“这话不对。繁衍皇嗣亦是要紧的政事，如今御前连个像样的司寝都没有，实在是太寡淡。我知你看重施氏，只是她滑胎后已彻底伤了身，医官断定是不能再妊娠的。”

        提起她，他神色如常，“施氏毕竟是臣的旧人，臣是多偏袒她些。”章太后叹息道：“这暗春里八阁娘子，你只捡着她一人伺候，这皇嗣什么时候能落地？旁人也就罢了，海氏才德俱佳，那曾是你爹爹指给你的。”说着她又垂询跟随的人，“姜陶，陛下御前可有能嘘寒问暖的人？若你厌了这些，引宫娥为娘子也使得。有了司寝，再有了身孕，以后的事都好说。”姜陶有些惶恐，只听皇帝即道：“母亲说得是。臣御前当真有个知冷热的，即日就会擢她为司寝。”姜陶双肩一颤，听他继而释道，“她是官宦人家的女眷，原就是阴差阳错做了宫人。”章太后厌倦施氏，仅在她孕期会给几分颜面，“陛下赏识就最好，赶明儿也叫来给我磕个头，让我瞧瞧她。”

        皇帝自惠康殿出，邱骆在旁默随，顷刻听他下了口谕，“晋邢氏为司寝。”

        终于，意想之中的答案。施婉昔年便是先为司寝，复过两月晋作县君，逾二年再进封郡君的。直到姜陶将此事告知邢念，她竟不喜出望外，只当平常事般应是。晚间她自不必去伺候茶水，江珵好意遣了两个女使来侍奉她梳妆与沐浴。入夜，两内侍引她到屏风前，她按常拜下，皇帝正执卷在读，瞟见那身影便挥手。内侍虚扶她起，她又到榻前去。乌发莹容，略施粉黛，柳鬓娇态。他示意她到身旁来坐，垂目在如草木嫩芽的那只柔荑上。曾做过粗使，只靠这两月养着手，要略逊于暗春一筹。“为何会来御前？”她早预想过千万次，直到他终问出，“奴蒙尚制赏识，依制指奴到这里。”他继续问，不急不忙，“你也愿来？”她侧过身来答话，却依旧垂眸，“在哪都是做活计。”他微凉的手指抬起她的下颚，“那做司寝呢？”

        她匀净的目光如璀璨的星子，沉静而柔炽。“奴隶从御前，身心均为陛下所有。”果然，她用礼法逃避了真心。他缓松了手，掌心在她的脸颊上摩挲着，低声唤她的名讳，“邢念。”


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